Al het afvalwater in Nederland komt terecht in één riool: afvalwater van huishoudens, regenwater van de straten en soms industrieel afvalwater. De zuivering van dat water kost energie. Professor Grietje Zeeman van de Universiteit Wageningen, ziet dat liever anders, zo valt te lezen in NRC Handelsblad. “Rioolwaterzuiveringsinstallaties worden weliswaar steeds efficiënter, maar kosten veel aan energie en apparatuur.”

Vergisting

Zeeman onderkent dat er stapsgewijs verbeteringen in die processen worden aangebracht, maar blijft kritisch: “Er wordt geen fundamenteel ander concept bedacht.” De professor is groot voorstander van zogenoemde anaerobe zuivering, ofwel vergisting. “ Daar kun je energie mee opwekken, omdat er methaan, biogas dus, bij vrijkomt.”

“Om het afvalwater te kunnen vergisten, is het noodzakelijk dat het zo geconcentreerd mogelijk is.” Zeeman pleit dan ook voor vacuümtoiletten in woningen en een vermaler in de keuken voor groente- en fruitafval. “Een normale wc verbruikt zes liter water per spoelbeurt, een vacuümtoilet slechts 1 liter.”

Zwart water

Samen vormen de afvalstromen het zogenoemde zwart water, dat naar een vergister in de woning of in de wijk gaat. Bacteriën zetten meer dan de helft van de organische stof om in biogas (methaan). Dat biogas kan via de cv-ketel het huis verwarmen. Het water dat overblijft bevat nog veel urine en gaat nog een zogenoemde biorotor. Die produceert een korrelvormige substantie (struviet) die als mest kan fungeren.

Grijs water

Het afvalwater uit douche en wasmachine valt onder het zogeheten grijze water, dat in een open bak wordt gezuiverd door bacteriën. Verder wordt de warmte uit dit water teruggewonnen voor de verwarming van het huis.

Zeeman vindt dat je het afvalwater per wijk moet zuiveren en volgt daarbij de pragmatische weg: “Als je dat bij elk nieuwbouw- en sloopproject invoert, kun je in veertig, vijftig jaar alles vernieuwen.”